К началу двадцатого столетия Винница ощутила, что для полного соответствия понятию о европейском городе ей не хватает оперы. Благосостояние местной элиты требовало комплиментов, и лишь театр с его романтической атмосферой мог удовлетворить жажду светских утех.

Вполне возможно, что вопрос организации общественного досуга обсуждался не только в частных будуарах, но и в официальных кабинетах городской думы. Ее председатель, господин Оводов тоже разделял мнение о необходимости городу театра, да и признанный уже светом зодчий - архитектор Григорий Артынов был готов подарить городу очередную новостройку, которой было суждено победить время.
Со средствами также задержки не было. Местная буржуазия уже могла их пожертвовать на собственные развлечения.
Легенда сохранила имена нескольких винницких предпринимателей, кто взялся за возведение помещения театра. 30 января 1910 года купец Л.Зискинд сообщал Винницкой городской управе "Имею честь заявить, что по исполнению переданного мне подряда по постройке городского театра, я принимаю компаньона М.Неера на равных со мною правах и обязанностях".
Изготовлением декораций занялось одесское ателье М.Басовского, принимавшего участие в оформлении Александрийского императорского театра. Мебель поставил магазин Г.Зайденверга, техническое и электротехническое оснащение - контора И.Ройзенбурта. Здание было построено и оснащено за 11 месяцев.

"Камерный театр стоимости 160 тысяч. Электрическое освещение, роскошные декорации, всевозможные приспособления и световые эффекты. Отдельное фойе, два буфета, вестибюль, касса, контора. Три занавеси: раздвижная (суконная), с клапаном и рекламная. Десять отдельных уборных для артистов с зеркалами и умывальниками.
Театр вмещает до 1000 мест. Сдается под всевозможные гастрольные спектакли со всеми расходами: освещение, отопление, декорации, восемь гарнитуров мебели, реквизит, костюмерная, необходимая бутафория. Служащие: рабочие на сцене с опытным машинистом, сторож и рассыльной, капельдинеры, контроллер, кассирша", - так описывал в 1910 году наш театр литературно-художественный календарь-справочник "Вся Винница".
Судя из других архивных документов, в нововозведенном "шалаше" Мельпомены жизнь била ключом. Известно, что в апреле 1912 г. арендатором театра была Г. Д. Леонтовская, которая обязывалась платить городской управе за аренду театра 600 рублей в месяц и 25 - за каждый спектакль. Стоимость входного билета составляла от 17 копеек до 7 рублей.
До 1917 года на сцене театра выступали исключительно заезжие актеры. Стационарный театр был создан лишь в 1920 году Гнатом Юрой. Вместе с ним здесь начинали свой творческий путь такие выдающиеся мастера, как Амвросий Бучма, Алексей Ватуля, Владимир Сокирко, Феодосия Барвинская. Работал здесь и молодой Юрий Смолич, который позже описал этот период становления театрального коллектива в повести "Театр неизвестного актера".
Считается, что именно эта группа актеров составила скелет будущего коллектива Киевского национального академического драматического театра им.И.Франко, поскольку в 1923 году трупа Юры переезжает в Харьков, а затем в Киев.
Но винницкая сцена продолжала манить светом рампы и зрителя, и актеров. Она помнит выступления театра "Березиль", имени М.Заньковецкой, Московского театра драмы под руководством В.Мейерхольда. Также приезжали на гастроли в Винницу выдающиеся служители Мельпомены: Наталья Ужвий, Юрий Шумский, Игорь Ильинский, Михаил Царев, Ваграм Папазян, Зоя Гайдай, Леонид Собинов. В 1924 и 1926 годах с нашей сцены выступал Владимир Маяковский.

Но, вопреки громким именам заезжих актеров, Винница желала обзавестись собственной театральной труппой. И в 1933 году она родилась как творческий коллектив. Газета "Большевистская правда" 16 октября 1933 года писала: "Завтра главный дирижер т.Яновский взмахнет палочкой и увертюра из "Аиды" зазвучит в стенах винницкого театра. Начнется художественная служба оперного коллектива, который должен стать проводником музыкальной культуры в трудящиеся массы".
Вот почему мы считаем 17 октября 1933 года первым сезоном Винницкого областного театра оперы и балета. Его художественным руководителем стал ученик Николая Садовского, известный актер и режиссер С.Бутовский.

Кроме уже упомянутой оперы "Аида", в репертуар театра входили постановки "Фауста", "Евгения Онегина", "Пиковой дамы", "Тихого Дона", "Поднятой целины".
В 1940 году постановлением Совнаркома Украины Винницкий театр оперы и балета реорганизован в украинский областной музыкально-драматический театр. В это время на его сцене появились спектакли "Запорожец за Дунаем" (комическая опера, живущая и сегодня), "Энеида", "Наталка Полтавка", "В степях Украины", "Маруся Богуславка", "Сватанье на Гончаривке".

Во время Великой Отечественной войны театр не прекращал свою работу. Кроме названных пьес на его сцене ставилась украинская и мировая классика: , "Ой не ходы, Грыцю, та й на вечерницы", "Бахчисарайский фонтан", "Катерина", "Цыганка Аза", "Маруся Богуславка", "Хмара", "Назар Стодоля", " Евгений Онегин", "Дон Кихот", "Кармен", "Риголетто", "Дай сердцу волю". При театре работала балетная студия. Ставились большие концерты.
11 декабря 1941г. после премьеры "Цыганки Азы" газета "Винницкие вести", информируя о достижениях актеров театра, констатировала "развитие искусства национального, искусства, воссоздающего душу народа..."
После большого пожара 1944 года театру была необходима серьезная реставрация. Руководил роботами прораб Д.Щекотихин, известный тем, что и в 1910 году принимал участие в возведении этого здания. А пока на пожарище озабоченно суетились строители, в бывшем помещении клуба промкооперации, где временно поселился театр, весной 1945 года была показана бессмертная "Наталка Полтавка". В это сложное время директором театра стал Федор Верещагин.
На протяжении 1946-1948 годов реставрация театра по проекту архитектора Д.Чорновола была закончена. И приказом Комитета по делам искусств при Совнаркоме Украины от 13 ноября 1948 года здесь поселился коллектив Измаильского музыкально-драматического театра, который объединился с Винницким. Федор Верещагин, уже как главный режиссер, возглавил сформированную труппу.
В 1957 году после успешных гастролей в Москве театру присвоено имя корифея украинской сцены Николая Садовского.

За творческие достижения и значительный вклад в дело культурного обслуживания граждан театр был награжден Почетными грамотами Верховного Совета Украины, Совета Министров Украины, Почетными грамотами Президиумов Верховных Советов Азербайджана, Молдовы, Кабардино-Балкарской, Марийской, Чечено-Ингушской автономных республик и др.
Ныне, по инициативе главного режиссера театра Виталия Селезнева, при Винницком музыкальном училище им. Леонтовича открыто театральное отделение, которое готовит актеров театра. За 9 лет его существования 12 выпускников пополнили наш театральный коллектив.